Billy Strayhorn (29.11.1915 - 31.05.1967)
Уильям Томас «Билли» Стрэйхорн (William Thomas "Billy" Strayhorn), родился 29 ноября 1915, в г.Дейтон, штат Огайо. После изучения музыки в школе и частным образом, начал писать музыку и в конце 1938 представил свой материал Duke Ellington. В начале следующего года Эллингтон записывает первую из его работ, и вскоре Стрейхорн начинает писать оригинальный материал и аранжировки для оркестра Эллингтона. Сотрудничество с Эллингтоном в значительной мере исключило все другие виды музыкальной активности Стрейхорна практически до конца его жизни. Если же он и писал аранжировки, либо играл на пианино с другими артистами, то все они были либо настоящими, либо бывшими эллингтоновцами.
Хотя он сделал множество записей в качестве пианиста как с различными эллингтоновцами, так и в дуэтах с самим Дюком, наибольший вклад в джазовое искусство Стрейхорн сделал в качестве автора великолепных композиций, которые после исполнения оркестром Эллингтона обрели статус бессмертных. Одной из наиболее известных стала композиция "Take The "A" Train", но и практически все другие его темы являются роскошными балладами, в их числе "Day Dream", "Passion Flower", "Lotus Blossom", "Raincheck", "Satin Doll", "Chelsea Bridge" и "Lush Life".
Последняя тема была написан в 1938, но Стрейхорн воздерживался от публика-ции долгие годы, предпочитая ждать появления вокалистов, способных так исполнить эту песню, как он себе представлял. Первая её запись была сделана Nat King Cole в 1949, но, (и хорошо, что это произошло), позднее Стрейнхорн отметил, что всё ещё надеется услышать "правильное" исполнение этой песни. Теснейшее сотрудничество и переплетение композиторских талантов Стрейхорна и Эллингтона в некоторой степени затрудняет таким исследователям, как музыкант и писатель Brian Priestley, в полной мере раскрыть глубину его гения. Когда в 1967 Стрейхорн попал в больницу, он продол-жал работать над своей последней композицией "Blood Count". Несколько месяцев спустя после его смерти в 31 мая 1967 от рака, Эллингтон записывает альбом с композициями Стрейхорна, посвящённый его памяти под названием AND HIS MOTHER CALLED HIM BILL.